Det amerikanske selskapet Merbanco er aktuell for å overta Saab. General Motors skal ha møte i motgen, tirsdag 1. Desember. På nettstedet saabsunites.com ble administrerende direktør, Christopher Johnston i Merbanco intervjuet om situasjonen. Svarene er ferske i dag! Siden jeg selv er inbitt Saab-eier, har jeg oversatt intervjuet og deler det med mine blogglesere.
– Hva tror du er styrken med Saab merkevare?
Christopher Johnston: – Saab er et spesielt merke, men lider under lavt salgstall og en stor grad av usikkerhet. Det er flere sterke sider: Folket, historien, kulturen, plassering, forhandlere og lojale kunder. Saab har flere nye og spennende produkter som er klare for markedet.
– Saab er en av to bilfirma i Sverige. Hvordan betrakter du bilindustrien der og Saabs plass i den?
– Bilmarkedet er stresset i Sverige akkurat som i resten av verden. Saab vil alltid være sterke og viktige i Sverige, og vil ha en sterk nisje eller enda større i andre land. Jeg ville hate å se både Volvo og Saab potensielt flyttet ut av Sverige.
– Statsminister Reinfeldt har pekt på overkapasitet i den globale bilindustrien som en av grunnene til at Saab bør effektivt overlates til skjebnen. Hva synes du om det? Hvorfor tror du Saab har en plass i det moderne bil-landskapet?
– Dagens situasjon har vi ikke sett siden den store depresjonen. De fleste land har steppet inn og støttet sine livsviktige bransjer, inkludert biler. Folk er redde. Saab er både en industriell «ressurs» i Sverige og sterk merkevare på verdensbasis. Selvfølgelig har Saab livets rett. Hvis jeg var Sverige, ville jeg gjøre alt jeg kunne for å beskytte mine dyrebare eiendeler – hvis du mister dem – kommer ikke arbeidsplassene tilbake. Tenk på hvor mye Saab har bidratt med i Sverige opp gjennom årene? Hvor mye kan Saab bidra i fremtiden? Hvor mange familier har jobbet der i generasjoner? Varemerket er fint, og økonomien er den største utfordringen. Historien vil ikke behandle pent den personen som bestemmer seg for å slutte eller å ikke hjelpe noe så spesielt som Saab.
– Du er en erfaren forretningsmann i et land som er stolt av sin frie markedsstruktur. Hva slags støtte mener du den svenske regjeringen bør tilby?
– Den svenske regjeringen bør absolutt støtte Saab uansett hvem som kjøper den, eller hvis GM velger å beholde det. Det bør være en blanding av tilskudd og lån til «pump». Alternativet vil bety økt arbeidsledighet som sterkt vil påvirke Sverige og dets er folk. Med støtte, er det ingen tvil om at Saab vil overleve. Husk at dette er langt fra normale tider.
– Det er både ros og kritikk som kan bli rettet ved General Motors i deres forvaltning av Saab. Selv om de holder merkevaren ved like, har de aldri realisert mye av Saabs potensiale. Nå som GM selv har blitt gjenopplivet av den amerikanske regjeringen, tror du de kanskje skylder Saab en lignende sjanse, dersom kostnadene for å opprettholde dem ikke er uoverkommelige?
– Jeg mener at Saab har en rimelig god sjanse til å finne en ny kjøper og lykkes. Jeg tror GM ønsker det også. Saab kan fortsatt bli solgt. Alle partene må trekke i samme retning. Hvis det ikke lykkes, vil skadevirkningene være for store.
– Du ble rapportert å være involvert med Saab tidlig i salgsprosessen, og ble kjent med noen av folkene der rimelig godt. Hva synes du om jobben styre i selskapet har gjort så langt?
– Alle folk på Saab har gjort en god jobb under svært vanskelige forhold. Vi kan bare ane hvor stressende det er. GM har gjort en god jobb og prøver å finne en kjøper, og lage en gjennomførbar avtale. Dersom partene kommer sammen, har Saab en god sjanse til å lykkes.
– Ledelsen har satt sammen en forretningsplan som har blitt godt mottatt av den svenske regjeringen og den europeiske investeringsbanken. Hvis du lykkes i arbeidet med en overtagelse, har du tenkt å følge opp forretningsplanen eller utvide den? – Hypotetisk, hvis jeg var eier av Saab, ville vi vedta planen og justere derfra. Det er ingen hemmelighet at jeg er veldig kundesentrert.
– La oss late som for et øyeblikk at du har et barn som blir 18 i 2014. Hvilken modell har du tenkt å kjøpe til dem? – Det er lett. The 2012 re-laget 900 Aero cab XWD, Twin Turbo. På den annen side, vil deres mor stemme for noe litt mer praktisk. XWD er et must. 9-4x?